1944 – 1972 : un Essex combatif, survivant des kamikazes et acteur de l’ère spatiale – L’USS Wasp (CV‑18) est le deuxième porte‑avions américain à porter ce nom, en hommage au CV‑7 coulé en 1942. Mis en service en novembre 1943, il appartient à la classe Essex et participe à certaines des opérations les plus intenses de la fin de la guerre du Pacifique.
Conception : un Essex moderne et robuste
Comme tous les Essex, le Wasp est conçu pour les opérations intensives.
Caractéristiques principales
- Déplacement : 36 000 tonnes
- Longueur : 265 m
- Vitesse : 33 nœuds
- Capacité : 90 à 100 avions
- Blindage renforcé
- Pont d’envol élargi
- Hangars vastes
- Systèmes anti‑incendie améliorés
Un porte‑avions puissant, polyvalent et résistant.
1944–1945 : le Wasp dans les grandes offensives du Pacifique
Dès son arrivée, le Wasp est engagé dans des opérations majeures.
Campagnes principales
- Mariannes
- Philippines
- Leyte
- Iwo Jima
- Okinawa
- Raids sur le Japon
Il participe à des centaines de sorties aériennes, détruit des navires ennemis et soutient les débarquements américains.
19 mars 1945 : l’attaque kamikaze
Alors qu’il opère près du Japon, le Wasp est frappé par un kamikaze.
Conséquences
- incendies violents
- explosions d’avions en maintenance
- dégâts importants au pont d’envol
Malgré cela, l’équipage maîtrise rapidement les flammes. Le navire reprend les opérations en un temps record, démontrant la robustesse de la classe Essex.
Un retour rapide au combat
Après réparations, le Wasp retourne au front et participe aux derniers raids contre le Japon. Il termine la guerre comme l’un des porte‑avions les plus actifs de la Task Force 58.
Après-guerre : une carrière longue et variée
Le Wasp ne s’arrête pas en 1945.
Il participe à :
- la guerre froide
- des missions anti‑sous‑marines
- des opérations de surveillance dans l’Atlantique
- des exercices internationaux
Il est modernisé dans les années 1950 :
- pont oblique
- catapultes plus puissantes
- radars avancés
Il devient un porte‑avions polyvalent, capable d’opérer des avions à réaction.
Un rôle dans le programme spatial
Le Wasp sert également de navire de récupération pour la NASA.
Il récupère :
- la capsule Gemini 6
- la capsule Gemini 7
Il devient ainsi un acteur discret mais essentiel de l’aventure spatiale américaine.
Fin de carrière
Le Wasp est retiré du service en 1972 et démantelé en 1973.
Héritage : un nom restauré et honoré
L’USS Wasp (CV‑18) est :
- un vétéran des dernières batailles du Pacifique
- un survivant des kamikazes
- un acteur de la guerre froide
- un participant au programme spatial
Il a restauré avec honneur le nom “Wasp”, perdu tragiquement en 1942.
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