1943 – 1947 : un Essex foudroyé par l’une des attaques kamikazes les plus meurtrières de la guerre – L’USS Bunker Hill (CV‑17) est un porte‑avions de la classe Essex mis en service en mai 1943. Il participe à de nombreuses opérations majeures du Pacifique, mais son nom reste surtout associé à une tragédie : l’attaque kamikaze du 11 mai 1945, l’une des plus dévastatrices jamais subies par un navire américain.
Conception : un Essex puissant et moderne
Comme tous les Essex, le Bunker Hill est conçu pour les opérations intensives.
Caractéristiques principales
- Déplacement : 36 000 tonnes
- Longueur : 265 m
- Vitesse : 33 nœuds
- Capacité : 90 à 100 avions
- Blindage renforcé
- Pont d’envol élargi
- Hangars vastes
- Systèmes anti‑incendie améliorés
Un porte‑avions robuste, mais même cette robustesse sera mise à l’épreuve.
1943-1945 : un acteur majeur des offensives américaines
Le Bunker Hill participe à de nombreuses opérations décisives :
Campagnes majeures
- Rabaul
- Gilbert et Marshall
- Mariannes
- Philippines
- Leyte
- Iwo Jima
- Okinawa
Il devient l’un des porte‑avions les plus actifs de la Task Force 58.
11 mai 1945 : l’enfer s’abat sur le Bunker Hill
C’est ce jour‑là que le navire entre dans l’histoire… tragiquement.
Alors qu’il opère au large d’Okinawa, deux kamikazes japonais surgissent presque simultanément.
Premier impact
- Un avion chargé de bombes s’écrase sur le pont d’envol
- Explosion massive
- Incendies immédiats
- Avions en maintenance projetés dans les hangars
Deuxième impact
Quelques secondes plus tard, un second kamikaze frappe le navire. Les bombes explosent dans les hangars, déclenchant un enfer de flammes.
Conséquences
- incendies incontrôlables
- explosions en chaîne
- fumées toxiques envahissant les ponts
- munitions qui se déclenchent
- avions en feu tombant dans les ascenseurs
Le Bunker Hill devient un brasier flottant.
Un des pires bilans humains de la guerre
L’attaque du 11 mai 1945 est l’une des plus meurtrières jamais subies par un navire américain.
Bilan
- 393 morts
- 264 blessés
- des dizaines de disparus
L’équipage lutte pendant des heures pour sauver le navire.
Un exploit de survie
Malgré les dégâts colossaux, le Bunker Hill ne coule pas. Grâce à l’héroïsme des équipes de contrôle des avaries, il parvient à rester à flot et à se retirer de la zone de combat.
Il réussit même à rejoindre les États‑Unis pour réparations.
Après-guerre : un navire trop endommagé pour revenir
Après inspection, la Navy juge que le Bunker Hill est trop gravement endommagé pour être remis en service. Il est placé en réserve en 1947 et ne sera jamais réactivé.
Il restera à quai pendant des décennies avant d’être finalement démantelé en 1973.
Héritage : un symbole de sacrifice et de résilience
L’USS Bunker Hill (CV‑17) est :
- un vétéran des plus grandes batailles du Pacifique
- un survivant d’une attaque kamikaze d’une violence extrême
- un symbole du courage de l’équipage
- un chapitre sombre mais essentiel de l’histoire de la classe Essex
Son histoire rappelle le prix humain colossal de la guerre du Pacifique.
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