Ils ne manifestent pas. Ils travaillent en silence. Dans les chantiers, les cuisines, les bureaux, des centaines de milliers de travailleurs étrangers font tourner le Qatar. Et en 2015, Tamim ben Hamad commence à réformer le système qui les encadre – le kafala. Pas par idéologie. Par nécessité.
Le système de kafala : une dépendance codifiée
Le système de kafala lie chaque travailleur étranger à un “sponsor” qatari (kafeel), qui contrôle :
- Son entrée et sortie du pays
- Son changement d’emploi
- Son statut légal
Ce système, hérité du droit coutumier, est accusé de faciliter les abus, les exploits, les violations des droits humains. Tamim ne le défend pas. Mais il ne peut pas le démanteler d’un coup.
Les premières réformes
En 2015, le gouvernement annonce :
- La possibilité pour certains travailleurs de changer d’employeur après la fin de leur contrat
- La création d’un système électronique pour les demandes de sortie du territoire
- Des sanctions renforcées contre les employeurs abusifs
- Le lancement d’un dialogue avec l’OIT (Organisation internationale du travail)
Ce n’est pas une révolution. C’est une fissure contrôlée.
Pressions internationales
Les ONG, les médias, les syndicats internationaux dénoncent les conditions de travail, notamment sur les chantiers liés à la Coupe du Monde. Tamim répond par des gestes concrets, mais aussi par une stratégie de communication :
- Mise en avant des réformes
- Ouverture aux inspections
- Création de comités de suivi
Il veut que le Qatar soit vu comme un pays en transition, pas comme un État figé.
Un équilibre délicat
Tamim doit composer avec :
- Les exigences des partenaires internationaux
- Les attentes des Qataris, parfois méfiants face aux changements
- Les réalités économiques d’un pays dépendant de la main-d’œuvre étrangère
Il avance par étapes, en évitant les ruptures trop brutales.
Et le peuple dans tout ça ?
Les Qataris sont partagés. Certains voient les réformes comme une modernisation nécessaire. D’autres craignent une perte de contrôle, une dilution de l’ordre social. Tamim leur parle de dignité, de justice, de responsabilité nationale.
Il ne cherche pas à plaire. Il cherche à faire évoluer sans fracturer.
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