Boston – Septembre 1831 Tocqueville entre dans une église protestante un dimanche matin. Pas de faste, pas de dorures. Les bancs sont pleins, les visages attentifs. Le pasteur parle de justice, de responsabilité, de liberté. Rien de mystique, tout est moral.
Tocqueville note :
« En Amérique, la religion est le fondement invisible de la liberté. Elle ne gouverne pas, mais elle inspire. »
Scène suivante – conversation avec un pasteur
– Monsieur, dit Tocqueville, comment la religion peut-elle coexister avec une démocratie si libre ?
Le pasteur sourit :
– Parce qu’elle ne commande pas, elle conseille. Elle ne dicte pas les lois, elle façonne les consciences.
– Et si les citoyens cessent de croire ?
– Alors la démocratie devient une mécanique sans âme. La liberté sans vertu est un piège.
Tocqueville est frappé. En France, la religion est souvent perçue comme ennemie de la liberté. Ici, elle en est l’alliée.
Dernière scène – Tocqueville seul, dans une bibliothèque
Il lit les Constitutions des États américains. Partout, la séparation de l’Église et de l’État est affirmée. Mais partout aussi, la religion est présente dans les mœurs, dans l’éducation, dans les discours publics.
Il écrit :
« La religion en Amérique est puissante parce qu’elle est libre. Elle ne règne pas sur les lois, mais sur les âmes. »
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