1943 – 1970 : un porte‑avions de légende, héros de guerre et icône de l’ère spatiale. L’USS Hornet (CV‑12) est l’un des porte‑avions les plus célèbres de la classe Essex. Mis en service en novembre 1943, il arrive en pleine guerre du Pacifique et participe à toutes les grandes offensives américaines. Après la guerre, il continue de servir pendant la guerre froide, puis devient un acteur clé du programme spatial américain. Aujourd’hui, il est un navire musée en Californie.
Conception : un Essex puissant et moderne
Comme tous les Essex, le Hornet est conçu pour les opérations intensives et prolongées.
Caractéristiques principales
- Déplacement : 36 000 tonnes
- Longueur : 265 m
- Vitesse : 33 nœuds
- Capacité : 90 à 100 avions
- Blindage renforcé
- Pont d’envol élargi
- Hangars vastes et bien organisés
- Systèmes anti‑incendie améliorés
Le Hornet est un porte‑avions robuste, rapide et polyvalent, parfaitement adapté aux combats du Pacifique.
1944–1945 : le Hornet dans les grandes batailles du Pacifique
Dès son arrivée, le Hornet est plongé dans les opérations les plus intenses de la guerre.
Campagnes majeures
- Mariannes
- Philippines
- Leyte
- Formose
- Iwo Jima
- Okinawa
Il participe à des centaines de sorties aériennes, détruit des navires, abat des avions ennemis et soutient les débarquements américains.
Un survivant des kamikazes
Comme beaucoup d’Essex, le Hornet est la cible d’attaques kamikazes.
Moments marquants
- En octobre 1944, un kamikaze frappe le pont d’envol
- En mars 1945, un second kamikaze cause un incendie majeur
À chaque fois, l’équipage maîtrise les dégâts et le navire reprend les opérations rapidement.
Le Hornet gagne une réputation de navire résilient.
Après-guerre : une carrière longue et variée
Après 1945, le Hornet ne disparaît pas. Il est modernisé dans les années 1950 :
- pont oblique
- catapultes plus puissantes
- radars avancés
Il devient un porte‑avions polyvalent, capable d’opérer des avions à réaction.
Il participe à :
- la guerre froide
- des missions anti‑sous‑marines
- des opérations de surveillance dans le Pacifique
- des exercices internationaux
Il reste en service jusqu’en 1970.
Le programme spatial : un rôle historique
Le Hornet devient célèbre dans le monde entier grâce à la NASA.
Il récupère :
- Apollo 11 (1969) — les premiers hommes revenus de la Lune
- Apollo 12 (1969) — la deuxième mission lunaire
Les images de Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins accueillis sur le pont du Hornet font le tour du monde.
Le Hornet devient un symbole de l’ère spatiale.
Fin de carrière et renaissance
Retiré du service en 1970, le Hornet échappe à la démolition grâce à une campagne de préservation.
En 1998, il devient le USS Hornet Museum, amarré à Alameda, en Californie.
Il accueille aujourd’hui :
- des avions historiques
- des expositions sur la Seconde Guerre mondiale
- des artefacts du programme Apollo
- des millions de visiteurs
C’est l’un des musées navals les plus emblématiques des États‑Unis.
Héritage : un navire entre guerre et espace
L’USS Hornet (CV‑12) est :
- un vétéran des plus grandes batailles du Pacifique
- un survivant des kamikazes
- un acteur clé de la guerre froide
- le navire de récupération d’Apollo 11 et 12
- un monument historique vivant
Il incarne la transition entre l’ère des porte‑avions et l’ère spatiale.
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