1943 — 1991 : le porte‑avions insubmersible devenu légende – L’USS Lexington (CV‑16) est le deuxième porte‑avions américain à porter ce nom, en hommage au CV‑2 perdu en 1942. Mis en service en février 1943, il appartient à la classe Essex et deviendra l’un des porte‑avions les plus actifs, les plus résistants et les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale.
Son surnom, “The Blue Ghost”, résume parfaitement sa réputation : un navire que l’ennemi croyait coulé, mais qui revenait toujours.
Conception : un Essex puissant et modernisé
Comme tous les Essex, le Lexington est conçu pour les opérations intensives.
Caractéristiques principales
- Déplacement : 36 000 tonnes
- Longueur : 265 m
- Vitesse : 33 nœuds
- Capacité : 90 à 100 avions
- Blindage renforcé
- Pont d’envol élargi
- Hangars vastes
- Systèmes anti‑incendie améliorés
Le Lexington est un porte‑avions robuste, rapide et polyvalent, parfaitement adapté aux combats du Pacifique.
1943–1945 : le Lexington dans les grandes batailles du Pacifique
Dès son arrivée, le Lexington devient un acteur majeur des offensives américaines.
Campagnes majeures
- Gilbert et Marshall
- Mariannes
- Philippines
- Leyte
- Iwo Jima
- Okinawa
- Raids sur le Japon
Il participe à des centaines de sorties aériennes, détruit des navires, abat des avions ennemis et soutient les débarquements américains.
Le surnom “Blue Ghost” : une légende japonaise
Le Lexington est peint d’un bleu sombre caractéristique. À plusieurs reprises, les Japonais annoncent l’avoir coulé… Mais il revient toujours au combat.
D’où son surnom :
“The Blue Ghost”
Un fantôme bleu insaisissable, insubmersible.
Attaques kamikazes : un survivant
Le Lexington subit plusieurs attaques kamikazes, notamment en 1944 et 1945.
Moments marquants
- Un kamikaze frappe le pont d’envol en novembre 1944
- Incendies violents mais maîtrisés
- Le navire reprend les opérations en quelques heures
Sa robustesse impressionne même ses adversaires.
Après-guerre : une carrière exceptionnellement longue
Contrairement à de nombreux porte‑avions de la Seconde Guerre mondiale, le Lexington ne disparaît pas après 1945.
Il participe à :
- la guerre froide
- des missions anti‑sous‑marines
- des exercices internationaux
- la formation de milliers de pilotes
Il est modernisé dans les années 1950 :
- pont oblique
- catapultes plus puissantes
- radars avancés
Il devient un porte‑avions d’entraînement, rôle qu’il occupera pendant plus de 30 ans.
Fin de carrière et renaissance
Le Lexington est retiré du service en 1991, après 48 ans de carrière, un record pour un porte‑avions de sa génération.
En 1992, il devient un navire musée à Corpus Christi, au Texas.
Il accueille aujourd’hui :
- des avions historiques
- des expositions sur la Seconde Guerre mondiale
- des millions de visiteurs
C’est l’un des musées navals les plus populaires des États‑Unis.
Héritage : un fantôme devenu monument
L’USS Lexington (CV‑16) est :
- un vétéran des plus grandes batailles du Pacifique
- un survivant des kamikazes
- un acteur majeur de la guerre froide
- un formateur de générations de pilotes
- un monument historique vivant
Il incarne la résilience, la puissance et la longévité de la classe Essex.
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